Chili me voilà !
Etant obligé de renouveler mon Visa argentin pour pouvoir continuer mon stage tranquille, et curieux de découvrir ce qui se trouvait de l'autre côté de la frontière (hormis la Terre de Feu!), je me suis organisé un petit week end en terre chilienne, profitant une nouvelle fois d'une fin de semaine à rallonge pour cause de fête!
Punta Arenas est une ville côtière du Sud du Chili, bien connue pour son port de pêche. Ce fût aussi, durant de nombreuses années, une des plus grandes villes de l'Amérique Latine Australe. Les habitants de la province de Santa Cruz, y compris de sa capitale Rio Gallegos, faisaient donc souvent le voyage pour acheter des médicaments, aller à l'hôpital, ... Aujourd'hui, Punta Arenas n'attire plus pour la gamme des services proposés, mais pour sa zone franche, sorte de ville dans la ville composée exclusivement de magasins non soumis aux taxes, et où l'on rencontre pratiquement plus d'Argentins que de Chiliens!!!
Punta Arenas depuis le promontoire.
La première impression quand on arrive dans la ville (après 7h de bus, dont 3 à faire la queue à la frontière!), c'est la tranquilité qui y règne. A la différence de l'Argentine, au Chili les feux rouges fonctionnent et sont respectés, les rues sont en meilleur état, et les voitures s'arrêtent pour laisser traverser les piétons, surtout quand ils ont la priorité! De plus, l'influence anglo-saxonne est encore très présente dans l'architecture des bâtiments, avec des maisons de maître impressionnantes, et des espaces verts nombreux et pleins de charme. La place centrale en est un excellent exemple!
Les stands de vente des artisans sur la place centrale.
La maison des Browns et sa véranda, l'une des
premières familles de pionniers de la région.
La journée du samedi fut consacrée aux visites. Durant la matinée, je suis allé visiter le Fort Bulnes, un camp fortifié du XIX siecle, contrôlant le passage dans le détroit de Magellan. Tout en bois, aujourd'hui restauré, il est un témoignage marquant de l'histoire de Punta Arenas. Les constructions en bois et briques de tourbe semblent faire partie naturellement du paysage, et la structure du Fort démontre l'indépendance et l'autonomie de fonctionnement de l'unité d'hommes qui vivaient là. On trouve par exemple une chapelle, une prison, les quartiers des officiers, des hommes de troupe, ...
La chapelle.
Vue d'une partie du fort depuis le haut de la vigie.
Après le Fort, visite d'un petit port de pêche, celui approvisionant en grande majorité Punta Arenas en fruits de mer et poissons. La même tranquilité que dans la ville se retrouve au milieu de ces petits bateaux colorés!
Les bateaux de pêche à Puerto Hambre.
Après ce passage au petit port, je ne pouvais faire autrement que de manger quelques bons plats à base de poisson et de fruits de mer. Le guide de l'excursion m'ayant conseillé le marché central (beaucoup de choix, et très bon marché!), j'ai suivi ses conseils. C'est un grand bâtiment, qui s'organise sur plusieurs étages, où l'on trouve boucheries, magasins d'artisanat, et surtout poissoneries en quantité. Au dernier étage, de petits locaux sont loués par des familles qui cuisinent les produits du marché, et proposent des plats copieux à déguster sur place. Ce sont en fait de tout petits restaurants, allant de 4 à 8 tables dans une toute petite pièce, où les enfants de la famille servent les plats préparés par les parents dans la cuisine à côté. Soupes de poisson et de fruits de mer, poisson frit, en sauce, en paella,... Il y en a pour tous les goûts! Et vraiment succulent !
Après ce bon repas, j'ai déambulé dans la ville pour voir les surprises réservées par les différentes rues, profiter du soleil le long de la côte, et aussi visiter le musée. En résumé, beaucoup de choses à voir!
Monument représentant le Chili : l'étoile blanche représente Punta Arenas, qui se situe exactement au milieu du Chili lorsqu'on tient compte de la partie Chilienne de l'Antarctique (la fleche noire en bas!).
La voilà,
enfin, la statue de Magellan, au centre de la ville!
Le lendemain dimanche, après une nuit au bed&breakfast, dernier petit tour dans les rues, avant de rejoindre le terminal de bus, pour rentrer à Rio Gallegos !!
Deux Cyprès, impressionants !
La Casa Espana, un autre excellent restaurant du centre ville (un peu plus chic), où les plats sont fins
et copieux, qu'ils soient à base de viande, de fruits de mer, ou de poisson. Une adresse à recommander (si toutefois vous avez l'occasion de passer par le Chili !!).
Pour conclure, excellents souvenirs de ce week-end chilien, dans une ville aux influences diverses, pleine de charmes, et de poisson frais !
(suite des photos dans l'album Punta Arenas)
